Blátunga greinst í tugum tilfella

Ellefu tilfelli af blátunguveiru (Bluetongue virus, BTV) hafa verið staðfest í suðvesturhluta Englands samhliða tugum nýrra tilfella annars staðar í Bretlandi.

Veiran er skordýraborinn veirusjúkdómur sem leggst meðal annars á sauðfé og nautgripi og hefur vakið áhyggjur meðal bænda á Exmoorsvæðinu, þar sem þeir glíma jafnframt við erfið veðurskilyrði og aukinn efnahagslegan þrýsting.

Oliver Edwards, bóndi nálægt Minehead, segir að þetta sé „erfiðasti tími“ sem hann hafi upplifað á 45 ára búskaparferli. Breska dýra- og plöntuheilbrigðisstofnunin (Animal and Plant Health Agency, APHA) hefur hvatt bændur til að vera á varðbergi og tilkynna tafarlaust grun um smit.

Smitar ekki fólk

Þótt blátunga geti reynst búfé banvæn hefur veiran engin áhrif á menn. Hún hefur heldur ekki áhrif á matvælaöryggi. Kjöt og mjólk úr sýktum dýrum er öruggt til neyslu.

Einkenni sýktra dýra geta meðal annars verið hiti, helti, bólgur í andliti, nefrennsli og sár í munni. Þrjú dýr hafa drepist af völdum sjúkdómsins á svæðinu það sem af er júlí.

Hiti stuðlar að útbreiðslu

Þessi stofn blátunguveirunnar greindist fyrst í Englandi í nóvember 2023. Hlýtt veður hefur skapað hagstæð skilyrði fyrir útbreiðslu veirunnar, þar sem hár hiti gerir henni kleift að þróast hraðar í smámýi sem ber smitið.

Blátunga getur lagst á nautgripi, geitur, sauðfé, hjartardýr og kameldýr. Sjúkdómurinn getur valdið sárum eða blöðrum um munn og andlit, kyngingar- og öndunarerfiðleikum, hita og helti. Einnig geta komið fram vansköpuð fóstur og andvana fæðingar.

„Við tókum eftir því að sumir nautgripanna virtust vera eitthvað haltir og við töldum að það stafaði af veðrinu,“ segir Edwards. „En þegar við ræddum við dýralækna fórum við að telja að um blátungu væri að ræða.“