Skaftárhreppur, Mýrdalshreppur og Rangárþing eystra sameinist
Höfundur: Magnús Hlynur Hreiðarsson
Hugmynd er nú uppi um að sameina þrjú sveitarfélög á Suðurlandi.
„Ég er nú að leggja þetta til sem einstaklingur, reyndar skrifaði ég undir erindið Sigurður Sigursveinsson landfræðingur.
Tilefnið er nú kannski vinna mín við Kötlu jarðvang (Katla Geopark). Þó að hann sé formlega séð sjálfseignarstofnun þá er hann núna í rauninni rekinn að mestu leyti af sveitarfélögunum þremur, en Háskólafélagið hafði fram að því verið í því hlutverki, m.a. með IPA-styrknum frá Evrópusambandinu.
Jarðvangurinn var öðrum þræði byggðaþróunarverkefni á sínum tíma þar sem sérstæð jarðfræði svæðisins var dregin fram með það að markmiði að fjölga heilsársstörfum í ferðaþjónustunni og snúa þannig við neikvæðri íbúaþróun og endurnýja samfélögin,“ segir Sigurður Sigursveinsson, Mýrdælingur og framkvæmdastjóri Háskólafélags Suðurlands. Hann hefur ritað Skaftárhreppi, Mýrdalshreppi og Rangárþingi eystra bréf þar sem hann leggur til að þessi þrjú sveitarfélög sameinist.
Sveitarfélögin þrjú eiga jarðvanginn
Sigurður segir að markmiðið með að fjölga störfum hafi náðst miklu fyrr en nokkurn grunaði og atvinnulífið blómstri en mikilvægi jarðvangsins nú felst ekki síst í því að vinna að því að auðlindin sjálf láti ekki á sjá við stóraukinn ferðamannastraum. „Íslendingar hafa enn ekki orðið samstiga varðandi það verkefni hvernig standa eigi vörð um íslenskar náttúruperlur þegar ferðamönnum fjölgar gríðarlega frá ári til árs. Sveitarfélögin þrjú á miðsvæði Suðurlands eiga nú jarðvanginn sem mikilvægt verkfæri til að taka hér frumkvæði. Nú þegar eru sársaukafullu sameiningarnar að baki þegar núverandi sveitarfélög urðu til með tilheyrandi lokun skóla o.þ.h. Sameining nú væri fyrst og fremst aðgerð til að samhæfa kraftana, t.d. í þágu jarðvangsins, en hann fékk alþjóðlega vottun til einungis tveggja ára í fyrra og þarf aftur að gangast undir kröfuharða úttekt á næsta ári,“ segir Sigurður.
Eitt þriggja kjarnasvæða ferðaþjónustunnar
Markaðsstofa Suðurlands hefur skilgreint umrædd sveitarfélög sem eitt þriggja kjarnasvæða ferðaþjónustunnar á Suðurlandi. Sigurður segir því að það séu ótvíræð sóknarfæri í sameinuðu sveitarfélagi með markvissri uppbyggingu innviða. Þannig getur svæðið áfram tekið á móti sívaxandi fjölda erlendra gesta án þess að gangi á auðlindir svæðisins um leið og það viðheldur aðdráttarafli þess.
Fleiri sameiningar?
En hefur Sigurður velt fyrir sér fleiri sameiningum á Suðurlandi? „Nei, ég hef nú ekki mikið velt fyrir mér öðrum sameiningarkostum sveitarfélaga. Ákvað að miða þessar tillögur við þessi þrjú sveitarfélög. Einhverjir spyrja kannski af hverju Rangárþing ytra og Ásahreppur séu ekki með, þá væru þetta gömlu sýslurnar tvær (Rangárvallasýsla og Vestur-Skaftafellssýsla), en Ásahreppur er nú þegar í samstarfi við uppsveitir Árnessýslu, og það mun væntanlega aukast með nýrri brú yfir Þjórsá samfara virkjun, og þá hafa Rangárþing ytra og Ásahreppur nýlega stofnað til fjölþætts samstarfs um hina ýmsu málaflokka. Held því að betra sé að líta á hin sveitarfélögin þrjú sem eina heild, a.m.k. til að byrja með. Eystri-Rangá og Skeiðarársandur afmarka því svæðið frá vestri til austurs.“
